El paladar hendido se puede reparar en el paciente recién nacido (15), pero implica riesgos adicionales (apnea y obstrucción de la vía aérea), que hacen imprescindible una unidad de cuidados intensivos neonatales para el cuidado postoperatorio inmediato del paciente. En general la reparación del paladar (palatorrafia) se recomienda entre los 8 y 12 meses de edad en pacientes no sindrómicos. En pacientes con entidades con alto riesgo de obstrucción de la vía aérea superior como la secuencia de Robin, síndrome de Apert o enfermedad de Crouzon; lo recomendado esesperar a los 18 o 24 meses para hacer la cirugía de acuerdo al compromiso de la vía  aerea.

Los objetivos de la palatorrafia son:

1. Cerrar la comunicación entre la boca y la nariz. 2. Lograr un cierre velofaringeo normal que permita el desarrollo de un habla normal. 3. Evitar un cierre con tensión. 4. Reposicionar la musculatura del paladar de manera que sea posible cerrar el espacio

velofaríngeo. 5. Alargar el paladar para que sea mas fácil el cierre velofaríngeo. 6. Operar con una perdida de sangre mínima y una vía aérea segura.

Existen  unos principios básicos que deben ser tenidos en cuenta:

1. El objetivo final del manejo del paladar hendido es no solo cerrar la hendidura. Lo fundamental es reconstruir la función velo faríngea, para así obtener un habla normal, pero sin alterar demasiado la oclusión o el crecimiento facial.

2. El paladar hendido es corto y los músculos están insertados de manera anormal en los bordes posteriores del paladar óseo. Hay una deficiencia de tejido blando lo cual incluye tanto la mucosa como el músculo contiguos a la hendidura .

3. El paladar hay que alargarlo para que cuando se contraiga toque la pared posterior de la faringe.

Si no se opera el paladar el crecimiento dentofacial va a ser prácticamente normal pero el habla no . (Figuras 1a y 1b).

5. El momento ideal para hacer la cirugía esta determinado por un balance entre el crecimiento y la fonación. Entre mas temprana la cirugía mas posibilidades de hablar normalmente, pero a su vez mas posibilidades de alteraciones del crecimiento. Lo contrario si se hace la cirugía más tardíamente, es decir mejor crecimiento maxilofacial pero peor habla.

6. Un habla incompresible es más limitante para el desarrollo de la persona que los problemas de oclusión.

7. Las alteraciones del crecimiento facial pueden ser corregidas tardíamente mediante diferentes técnicas (en la figura de abajo vemos el resultado del tratamiento con ortodoncia, cirugia ortognatica, rinoplastia y colgajo de Abbe en una paciente de 24 anos ), lo cual es mucho más difícil en el caso de un habla alterada. Eso no quiere decir que se olvide del crecimiento facial, este debe ser estimulado y manejado por el equipo interdisciplinario. Con frecuencia no se puede tener todo como es lo ideal, en el caso del paladar hendido obtener un habla normal es la prioridad..